Offre velocità massime al Wi-Fi domestico, ma con il suo prezzo elevato e pochi dispositivi di supporto, le sue prestazioni valgono l'investimento?
Ora esiste un nuovo standard Wi-Fi, che aiuta a spingere la velocità della rete a un nuovo livello. Lo standard Wi-Fi 802.11ad offre velocità dati fino a 4.600 Mbps, 4 volte più veloci dell'attuale standard di velocità 802.11ac . È anche più veloce dello standard Gigabit Ethernet (velocità 1 Gbps) e della maggior parte delle velocità della banda larga domestica. Anche se vuoi guardare film online con immagini HDR, risoluzione 4K tramite Wifi, questo non è un problema con 802.11ad, anche se molti utenti Wifi lo sanno, c'è ancora una grande differenza tra la teoria della velocità e la pratica.
I primi router domestici dotati di questo nuovo standard Wifi sono Netgear Nighthawk X10 e TP-Link Talon AD7200. Oltre alla tecnologia completamente nuova, questi router non sono nemmeno economici, l'AD7200 probabilmente vi farà venire i brividi con un prezzo di 360 USD. Ma vale quel prezzo così alto?
Come funziona il Wi-Fi 802.11ad?
Come le versioni precedenti di Wifi, lo standard 802.11ad è uno standard ufficialmente approvato dalla Wifi Alliance . Tuttavia, a differenza delle versioni precedenti, la tecnologia per questo standard non proviene dall'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Si basa invece sulla tecnologia creata dalla WiGig (Wireless Gigabit) Alliance . La tecnologia è stata annunciata ufficialmente nel 2009, ha iniziato la sua fase di bozza con IEEE nel 2011 e alla fine è emersa come standard oggi quando la WiGig Alliance si è fusa con la Wifi Alliance nel 2013.
L'importante è che questo nuovo standard utilizzi una gamma di frequenze completamente diversa rispetto ai precedenti standard Wifi. Invece di utilizzare la frequenza di 2,4 GHz o 5 GHz come gli standard 802.11b/g/n/ac, funziona sulla frequenza di 60 GHz (che varia da 57 a 66 GHz, a seconda di dove vivi). La gamma di frequenza intorno a 60GHz significa che vengono trasmessi più dati, ma presenta anche degli svantaggi.
Il problema più grande è questo: frequenze più alte significano lunghezze d’onda più corte , portando a tassi di attenuazione maggiori. Questo non sarebbe un problema nel vuoto, ma nel mondo reale, con innumerevoli muri di legno e mattoni intorno a noi, le onde ad alta frequenza significano che hanno più difficoltà a percorrere lunghe distanze. Ecco perché i segnali a onda lunga come le onde radiofoniche e televisive possono percorrere distanze molto grandi mentre le onde corte fanno il contrario.
Con il Wifi, tutte le loro frequenze sono microonde, che vanno da 300 MHz a 300 GHz, con lunghezze d'onda da circa 1 m a 1 mm. Nel frattempo, la frequenza di 2,4 GHz dei vecchi standard Wi-Fi come a/b/g è sufficientemente bassa da avere una buona capacità di penetrazione e trasmettere facilmente attraverso corpi umani, porte e pareti. Per quanto riguarda i 5GHz, la portata è adatta solo per una piccola casa.
Tuttavia, con lo standard 802.11ad, il segnale non riesce a penetrare nemmeno attraverso una parete e viene notevolmente degradato quando incontra una parete di legno. Di conseguenza, anche se 802.11ad offre velocità molto elevate se ti trovi nella stessa stanza del router, quando esci dalla stanza, o anche solo quando il router è fuori dalla vista, puoi perdere il segnale.
Ecco perché 802.11ad non sostituisce gli attuali standard Wifi. Invece, proprio come i router a 5GHz supportano ancora la frequenza a 2,4GHz, i router a 60GHz che seguono lo standard 802.11ad supportano ancora gli standard più vecchi quindi possono essere utilizzati su lunghe distanze.
Sostituire il cavo
Tuttavia, 802.11ad può essere un valido sostituto dei cavi e, in effetti, questo era lo scopo originale di WiGig. Con prodotti come TV, set-top box, smartphone e persino fotocamere wireless con risoluzione 4K o dispositivi NAS e dischi rigidi portatili nella stessa stanza, 802.11ad può eliminare i complicati cablaggi tra questi dispositivi.
Ciò può estendersi anche agli ambienti d'ufficio con laptop wireless e display connessi che beneficiano di questa tecnologia. Dell è stata una delle prime ad adottare WiGig nel 2013, quando ha creato Dell Wireless Dock D5000 , consentendo agli utenti di trasmettere video in streaming da un laptop Latitude al dock e ai display tramite HDMI.
Dispositivi dotati di 802.11ad
Come accennato in precedenza, attualmente ci sono solo 2 router che mostrano di essere dotati di 802.11ad, ma il Netgear Nighthawk X10 non è ancora apparso. Tuttavia Amazon lo propone ancora al prezzo di 624 USD, con specifiche chiare per il segmento di fascia alta. Oltre a 802.11ad, ha anche sei porte Gigabit Ethernet combinate con collegamenti dual-gigabit, un processore quad-core da 1,7 GHz (apparentemente basato su ARM) e due porte USB 3.0 per stampante e condivisione di file. Inoltre, è anche il primo router a supportare la porta del server Plex.
Nel frattempo, il TP-Link Talon AD7200 adotta un approccio leggermente più limitato, con solo 4 porte Gigabit Ethernet, un processore quad-core da 1,4 GHz e porte USB di base, una scelta piuttosto modesta rispetto ai concorrenti di cui sopra. Ha comunque un prezzo abbastanza alto, 380 sterline (circa 474 dollari).
Il TP-Link Talon AD7200.
Questo prezzo è ancora più alto considerando che al momento in cui scriviamo questo articolo non esistono dispositivi della famiglia in grado di connettersi a questo router tramite lo standard 802.11ad. Se c'è, forse c'è solo il laptop di fascia media Acer Travelmate P648 lanciato all'inizio di quest'anno. Probabilmente ci vorranno almeno altri 6 mesi prima che questa situazione cambi.
Quindi, forse il motivo più ovvio per acquistare un router di questo tipo è se desideri connettere in modalità wireless due router insieme per espandere la tua area di copertura. Collegherai la rete tra due uffici uno accanto all'altro o porterai il Wifi ovunque nella tua casa senza fili.
Quindi l’802.11ad è sopravvalutato?
Sebbene lo standard 802.11ad non sia ancora popolare, le sue prestazioni valgono l’investimento?
Per testare questo standard, Arstechnica ha provato a installare il TP-Link Talon AD7200 e a collegarlo a un laptop con una scheda esterna PCIe 802.11ad, fornita sempre da TP-Link, per eseguire il test di velocità LAN. Questo test carica un'applicazione su un dispositivo server e trasmette i dati direttamente dalla memoria alla rete, eliminando il collo di bottiglia dello storage. A tale scopo hanno utilizzato un secondo laptop come server di prova, collegato al router TP-Link tramite una delle porte Gigabit Ethernet .
Utilizzando questa configurazione, hanno registrato una velocità di download massima di 868 Mbps o 108,5 MB/s. Sembra che questo parametro sia di gran lunga inferiore alla velocità teorica di 4.600 Mbps, ma è comunque quasi il doppio della velocità più veloce del Wifi standard AC che abbiano mai testato.
Risultati dei test dello standard Wifi 802.11ad su TP-Link Talon AD7200.
Inoltre, è anche possibile che la porta Gigabit Ethernet del secondo portatile limiti la velocità. Pertanto, è possibile che il Netgear X10 fornisca velocità ancora più elevate, quando la sua porta Gigabit Ethernet sarà integrata con doppio canale, equivalente all'utilizzo di 2 porte Ethernet contemporaneamente per raddoppiare la velocità di connessione.
Tuttavia, oltre al potenziale dell’alta velocità, anche i suoi svantaggi sono molto evidenti. Mentre la portata massima dello spazio aperto di una casa può arrivare fino a 10 metri o meno, basta stare dietro una porta di legno e il segnale è quasi scomparso. Se fai un ulteriore passo dietro lo stipite della porta, il segnale verrà completamente perso, anche se la distanza dal router è solo inferiore a 4 m.
Sebbene non siano molti i dispositivi dotati di questo nuovo standard tecnologico, la strana esperienza dei risultati dei test suggerisce che, forse, quando diventerà popolare, gli utenti e i produttori di dispositivi dovranno utilizzare 802.11.ad in un modo completamente diverso.
Connessione intelligente
Sebbene il breve raggio d'azione di 802.11ad presenti problemi intrinseci, i router possono superare questo problema in modi diversi. Quando esci dall'area di copertura, il tuo dispositivo passerà automaticamente a una banda di frequenza con lunghezze d'onda più lunghe. I router con tali funzionalità vengono spesso definiti " bandsteering " o comunemente indicati come funzionalità " Smart Connect ".
I router dotati di questa funzione avranno bisogno di un solo nome SSID Wi-Fi per la connessione degli utenti, invece di dividerlo in più SSID per ciascuna banda, e potranno determinare automaticamente quale banda verrà utilizzata per comunicare con il dispositivo, in base alla potenza del segnale, compatibilità e contesa tra bande di frequenza.
SmartConnect: una funzionalità non disponibile su TP-Link Talon AD7200.
Tuttavia, il TP-Link Talon AD7200 non dispone di questa funzione di " band-steering ", quindi dovrai installare da 2 a 3 SSID Wifi quando ti sposti da aree di segnale vicine a lontane. È possibile che questa funzionalità venga resa disponibile quando l'AD7200 riceverà un futuro aggiornamento del firmware, ma non è chiaro.
Questo inconveniente costituirà un punto debole cruciale dei router TP-Link, quando questo standard Wifi diventerà più popolare man mano che molti altri fornitori entreranno nel mercato. Non solo, questo inconveniente limiterà anche le potenzialità dell'AD7200 in questo momento, in quanto gli utenti si sentiranno meno a proprio agio con le limitazioni di questo router, e tenderanno ad aspettare finché non ci saranno opzioni più complete di quanto apparse.
L’802.11ad è l’ultima frontiera?
E se 802.11ad non fosse lo standard definitivo per il Wifi nel prossimo futuro, ma cosa succederebbe nel prossimo futuro?
Esistono già diverse revisioni con 802.11ac e 802.11ad in uscita nei prossimi 3 anni circa. Il primo è 802.11ax, che utilizza le bande di frequenza da 2,4 GHz e 5 GHz e supporta l'elaborazione del segnale 1024QAM nonché OFDMA, per velocità complessive significativamente più elevate. Sebbene sia disponibile una velocità di test fino a 10 Gbit/s, solo i laboratori di dati possono permetterselo e questo standard verrà lanciato ufficialmente solo nel 2019.
Esiste anche 802.11ay, una versione estesa di 802.11ad. Questo standard aggiunge channel bonding e MU-MIMO (tecnologia di connettività a input e output multipli) per aumentare il throughput a 20-40 Gbit/s mentre la copertura viene estesa a 300-500 m. Questo aggiornamento arriverà nel 2017, quindi è possibile che i router da 60 GHz di seconda generazione facciano la loro comparsa anche l'anno prossimo.
Ma le limitazioni della copertura hanno avuto un impatto notevole sulla mancata introduzione di standard di frequenza più elevati. Tuttavia, alcune ricerche stanno rendendo il Wi-Fi ancora più veloce poiché utilizza una regione di frequenza completamente diversa: la luce visibile. Chiamato "Li-Fi" è simile al cavo in fibra ottica, ma viene trasmesso in tutte le direzioni dalle lampadine. La copertura è ancora un problema con questo standard, poiché la direzione visibile deve essere sempre mantenuta, inoltre consuma grandi quantità di energia ed è soggetta a interferenze da altre fonti luminose.
Nel frattempo, ci sono altri standard che danno priorità alle frequenze più basse per aumentare la copertura. Come lo standard 802.11ah, la banda di frequenza da 1GHz ha un raggio di copertura fino a 1 km e un consumo energetico molto basso, ma ha solo una velocità di trasmissione dati di circa 150 Kbit/s. Con tali velocità, questo standard è ideale per la connessione ai dispositivi IoT, che necessitano solo di semplici connessioni Internet.
Allo stesso modo, lo standard 802.11af - noto anche come Super Wifi o Wifi ad area bianca - ha una frequenza ancora più bassa, compresa tra 54 MHz e 790 MHz, che gli consente di trasmettere distanze molto lunghe. Tuttavia, è di scarsa utilità per l'uso domestico, poiché la sua gamma di frequenza supera quella delle comunicazioni televisive autorizzate e richiede la conferma della posizione GPS per autenticare la frequenza alla quale funziona il dispositivo utilizzato.
Attualmente, 802.11ad è ancora l'apice della tecnologia Wi-Fi domestica, ma probabilmente dovrai aspettare un po' prima che questo standard diventi più popolare e il prezzo scenda notevolmente.
