Solo le aziende più piccole possono operare senza computer e, una volta che ne hai alcuni a portata di mano, potresti volerli connettere. Una rete locale, o LAN , trasforma i singoli computer in un ambiente di lavoro condiviso. Una LAN può essere composta da migliaia di computer o solo da pochi, ma tutte le LAN sono costituite dagli stessi pochi componenti di base.
Componenti LAN
Per gli utenti, la rete è tutto il software con cui effettivamente hanno a che fare, che si tratti di un elaboratore di testi, di un software di contabilità o di qualche tipo di programma personalizzato di fascia alta. Per far funzionare questi programmi, sul retro troverai un sistema operativo di rete , i driver che aiutano il computer a comunicare con l'hardware di rete e tutto il codice specializzato che gestisce la comunicazione tra questi dispositivi. Questi sono i componenti software della rete.
Quindi quali sono i componenti hardware di una LAN? Includono i computer veri e propri, l'interfaccia di rete, tutti gli switch, gli hub, i router e altri componenti tecnologici speciali che instradano le comunicazioni. Infine, c'è il cavo o l'opzione wireless equivalente. Tutti questi componenti lavorano insieme per creare una rete funzionante.
Rete LAN
Stazione di lavoro di rete
Lo scopo principale di una LAN è che gli utenti cooperino tra loro o almeno condividano le risorse di rete, quindi tutti questi utenti necessitano di un modo per accedere alla rete. Ciò avviene tramite personal computer o postazioni di lavoro collegati tra loro, creando una LAN.
Questi computer possono includere molti tipi di dispositivi. Un determinato ufficio può ospitare qualsiasi cosa, dai laptop di fascia bassa o Chromebook alle workstation di ingegneria ad alta potenza, con molti dispositivi intermedi per gestire attività di routine come contabilità, elaborazione testi, POS (punto vendita), ecc. In una rete wireless , anche un tablet o un cellulare possono essere considerati una postazione di lavoro.
Spesso, la parte più importante della progettazione di una LAN è il modo in cui si raggruppano insieme tutte le workstation degli utenti. A volte è semplice come connettere le persone nello stesso spazio fisico, ma cosa succede se le loro esigenze sono diverse?
Ad esempio, un segnale WiFi di base va bene per gli ospiti e gli utenti occasionali, ma gli ingegneri o gli editor video avranno bisogno della connessione più veloce possibile. Raggruppare gli utenti in diverse sottoreti, dove possono condividere set separati di risorse, è spesso l'opzione migliore. Gruppi di utenti avanzati sparsi negli uffici su due o tre piani separati possono condividere una rete con velocità di diversi gigabit al secondo, mentre tutti intorno a loro utilizzano una rete più lenta.
Scheda di interfaccia di rete e driver
Le postazioni di lavoro personali non faranno parte della rete a meno che non abbiano qualche modo di comunicare con altri dispositivi sulla LAN. Ciò richiede qualcosa chiamato scheda di interfaccia di rete, spesso definita NIC. Questa scheda fornisce al computer un modo per connettersi alla LAN e scambiare informazioni con essa.
La NIC aiuta i computer a connettersi alla LAN e a scambiare informazioni
La maggior parte dei computer è dotata di due tipi di schede NIC già installate, una che utilizza il WiFi e l'altra che utilizza una connessione Ethernet. È possibile utilizzare la scheda NIC integrata per la connettività o installare una scheda dedicata separata, per soddisfare le esigenze dei singoli utenti dell'azienda. Ad esempio, potresti volere una scheda con prestazioni più elevate rispetto alla scheda integrata oppure potresti scegliere di connetterti alla rete con cavi in fibra ottica per migliorare le prestazioni. In questi casi, dovrai acquistare una scheda fisica separata e installarla sul tuo computer.
L'hardware della scheda NIC richiede inoltre alcuni software aggiuntivi per il suo funzionamento, chiamati driver. I driver aiutano a interpretare i comandi provenienti dal sistema operativo in istruzioni che la scheda NIC può riconoscere e con cui può lavorare. Il sistema operativo dispone di driver integrati per quasi tutte le schede, quindi quando riavvii il computer riconoscerà la scheda NIC e funzionerà.
A volte, dovrai invece procurarti un driver dal produttore della scheda, perché fornisce prestazioni più elevate, migliore affidabilità o sblocca alcune funzionalità chiave che non otterrai con il driver standard. Windows aggiorna i propri driver, non driver di terze parti, quindi dovrai verificarli periodicamente e installare tu stesso eventuali aggiornamenti. Se hai installato i driver da una fonte autorizzata, Linux terrà traccia dei driver di terze parti e li aggiornerà insieme a tutto il resto.
Risorse hardware condivise
C'è sicuramente un costo da sostenere quando si crea e si mantiene una rete. Ancora più importante, la produttività migliora, ma la possibilità di condividere le risorse aiuterà a risparmiare sui costi. Ad esempio, con le stampanti, la maggior parte degli utenti avrà bisogno della possibilità di stampare, ma solo pochi di loro vorranno stampare regolarmente in grandi quantità.
Invece di posizionare una stampante su ogni scrivania, puoi fare in modo che tutti condividano un numero limitato di stampanti in rete. Ci saranno sempre alcune situazioni in cui dovrai allocare o dedicare risorse a una persona o a un gruppo di utenti specifici, ma tutto andrà bene. Se hai solo una persona che realizza opere d'arte su larga scala o crea disegni e progetti su larga scala, l'altra persona non avrà bisogno di avere accesso alla propria stampante o plotter.
Questa parte della LAN include anche tutti gli hub, gli switch e i router che collegano fisicamente i dispositivi sulla rete e tra la rete e Internet o la rete geografica WAN più ampia dell'azienda. Una LAN include elementi come router ed estensori che possono estendere la portata della rete. L'utente medio non avrebbe bisogno di sapere come usarli, o di preoccuparsi della loro esistenza, ma senza di essi non saresti in grado di connettersi e scambiare informazioni.
Nelle piccole reti, ogni computer della LAN è abbastanza simile. In una rete più grande, potrebbero essere presenti server fisici, armadi di rete (rack) che forniscono capacità di archiviazione di massa e di elaborazione per la rete. Tradizionalmente questi venivano tenuti internamente, ma l'avvento del cloud computing - giganteschi cluster di server accessibili tramite Internet - significa che i server possono trovarsi in posizioni remote o addirittura. I media sono gestiti da un fornitore di terze parti, solitamente una grande azienda come Amazon, Microsoft o Google.
Sistema operativo di rete
Una delle parti più importanti di una LAN è il software che gestisce tutte le risorse e gli utenti della rete, in modo che ognuno abbia ciò di cui ha bisogno. Tiene traccia di quali dispositivi sono presenti sulla LAN, quali programmi sono in esecuzione, quali informazioni circolano sulla rete e quali risorse di rete sono necessarie per far funzionare il tutto.
Dagli anni '80 fino all'inizio del secolo, per farlo era necessario un programma separato come Netware di Novell o Vines di Banyan. Si tratta di programmi complessi e costosi e richiede molta formazione per imparare a utilizzarli correttamente.
Ora Windows, OS X e Linux sono tutti in grado di funzionare in rete senza la necessità di un sistema operativo separato. Possono anche comunicare tra loro, in modo che il personale IT possa utilizzare Linux per fornire servizi di rete agli utenti Windows in ufficio e agli utenti Mac che svolgono lavori di grafica nel reparto Marketing. Gli utenti di tutti i giorni non vedranno né utilizzeranno queste funzionalità avanzate. Questo è il lavoro dell'amministratore di rete, che dispone di una password di livello superiore e può aggiungere, rimuovere e riallocare utenti e risorse sulla LAN.
In un piccolo ufficio che condivide 5 computer, 1 stampante e 1 connessione WiFi, l'amministratore è probabilmente qualcuno con una formazione di base. In un'azienda più grande, potresti trovare un intero staff IT composto da persone che gestiscono tali funzioni. Man mano che cresci, la domanda aumenterà e avrai bisogno di persone con competenze migliori per far funzionare bene le cose.
Programmi abilitati alla rete
La parte più visibile della rete, per gli utenti, è il software con cui lavorano effettivamente. Ad esempio, in passato, la rete era l'unico modo conveniente per consentire a più utenti di collaborare su un documento Word o un foglio di calcolo Excel. Oggi, ciò può essere fatto nel cloud (altri strumenti di collaborazione come Slack ed Evernote rendono più semplice la collaborazione tra le persone). Farai inoltre affidamento sull'intranet per fornire agli utenti l'accesso a database chiave, software di contabilità e altri programmi aziendali principali, sia che si trovino su server fisici nel tuo data center o su un server basato su cloud di Microsoft, Amazon, Google o qualche altro fornitore
Esiste un secondo insieme di programmi di rete (programmi modificati in un modo specifico per servire un determinato scopo) che poche persone utilizzeranno, ma non sono meno importanti. Questi sono gli strumenti utilizzati dagli amministratori per monitorare le prestazioni e la sicurezza della LAN.
Naturalmente, alcuni di questi strumenti sono integrati direttamente nel sistema operativo, ma altri sono forniti da terze parti o potrebbero addirittura essere scritti da programmatori interni all'azienda. La sicurezza informatica è particolarmente importante, perché se gli hacker riuscissero ad accedere a dati sensibili sulle operazioni dell’azienda o dei clienti, le cose potrebbero mettersi davvero molto male.
Mezzi di comunicazione
Potresti avere tutto ciò che ti serve per una LAN nel tuo ufficio, tutto appena installato, ma sono solo pezzi hardware separati finché non hai effettivamente un modo per farli comunicare. È necessario connettere tutti questi computer insieme, fisicamente tramite cablaggio o tramite una connessione WiFi.
In passato si utilizzava spesso il cavo coassiale, che è molto simile al tipo utilizzato per la TV via cavo o satellitare. Nel corso del tempo, la maggior parte delle reti è passata a un diverso tipo di cavo, chiamato cavo in rame a doppino intrecciato, con coppie di fili che attraversavano un cavo piatto e leggero che sembrava (ed è) una variazione del cablaggio elettrico utilizzato per i telefoni fissi.
Cavo a doppino intrecciato
I cavi a doppino intrecciato sono più compatti e più facili da installare, mentre i connettori in stile telefono su entrambe le estremità facilitano il collegamento a computer, switch, hub e altri dispositivi di rete. Sentirai spesso questo tipo di connessione indicato come pin e jack Ethernet, anche se non è del tutto accurato. Ethernet si riferisce alla comunicazione tramite cavo, non con cavi o connettori, e viene utilizzato su reti più vecchie con cavi coassiali.
La LAN wireless, o WLAN , utilizza onde radio invece di cavi fisici per inviare segnali tra computer e altri dispositivi sulla rete. Esistono due serie separate di frequenze che puoi utilizzare, a seconda delle tue esigenze. La maggior parte delle reti wireless meno recenti utilizza la banda a 2,4 GHz, mentre i dispositivi più recenti possono utilizzare anche la banda a 5 GHz.
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